Es una incógnita el museo de nuestro país que acogerá las 7.000 obras de la colección de Roberto Polo, cubano de origen español. FS se cita con Roberto Polo en Conca dei Marini, y luego en Bruselas. «La póliza del seguro de mi colección es de 50 millones», desvela
Recostado en una hamaca del hotel Belvedere, el coleccionista de arte Roberto Polorepara en uno de los veleros que surcan las aguas de la Costa Amalfitana, el refugio italiano donde pasa sus vacaciones de verano. «Mira, está pasando un cuadro de Hopper», dice mientras acaricia a su galgo Otello. En efecto, el pequeño balandro recuerda al lienzo Martha McKeen de Wellfleet que el artista pintó en 1944, y que actualmente está colgado en el Museo Thyssen-Bornemisza. Como en la pintura de Hopper, el tiempo parece haberse detenido en este apacible y nada pretencioso hotel de Conca dei Marini, un bello pueblo costero situado a unos 58 km de Nápoles. Además de coleccionista, este norteamericano de origen cubano (La Habana, 20 de agosto de 1951) y antepasados españoles es artista, historiador del arte, galerista, mecenas y filántropo. No es extraño, por tanto, que vea un cuadro donde la mayoría sólo alcanza a ver un bonito paisaje.
Conocido como The Eye (el ojo), por su capacidad para identificar auténticas obras de arte adelantándose a las tendencias del mercado, de él se ha dicho que compra lo que otros comprarán mañana. «Uno siempre debe comprar en contra del gusto imperante», alecciona Polo, un coleccionista ecléctico que siempre ha sabido apreciar lo que fue rompedor en su tiempo. «La clave es apostar por piezas que fueron nuevas expresiones artísticas en su tiempo y marcar tendencia tras haber argumentado por qué son importantes». Admirador del arte del siglo XVIII, ha contribuido a valorar el del XIX y ahora hace resplandecer la creación contemporánea apostando por pintores belgas.
Nos ha citado un 20 agosto en el Belvedere coincidiendo con su 65 cumpleaños. Por la noche nos invitará a un espectáculo del Ballet Nacional de Cuba en el Festival de Ravello. Está acostumbrado a rodearse de belleza. «Cada nuevo año siento que empiezo una nueva vida. Yo siempre tengo proyectos; el deseo de hacer cosas y el entusiasmo por hacerlas bien me mantiene vivo», afirma. Pudimos comprobarlo mientras remataba, móvil en mano, los flecos de su última exposición: La pintura después del postmodernismo. Bélgica-EEUU, inaugurada a la grande manière en Bruselas a mediados de septiembre. «Nada está en venta, todo lo hago por apoyar a los artistas. Llevo gastados miles de euros. Pero no hay ningún objetivo comercial, ¿eh? ¡Nadie hace ya locuras como esta!».
Culto, educado y cálido en el trato, desde el primer momento saluda con tres besos, como acostumbran en Bélgica. Desde 2007 reside en Bruselas, donde regenta su propia galería. Hombre cosmopolita y de modales refinados, habla inglés, francés, italiano…, y un español con suave acento cubano. Apenas es conocido en España, aunque en los circuitos culturales ya le ven como Roberto Polo El Deseado. No en vano, el mecenas cederá a nuestro país su colección, de unas 7.000 obras, en la que destaca la pintura de vanguardia procedente del norte y este de Europa. «La idea es seleccionar una colección permanente para el museo o museos que la acojan y tener un sistema de rotación y de exposiciones temporales», afirma.
Para hacernos una idea del volumen de su legado, podemos comparar su colección con otras de arte contemporáneo españolas como la del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (que con 16.000 obras en sus fondos expone sólo 800) o la delIVAM de Valencia (que atesora 12.000 piezas pero sólo exhibe 400). El desembarco es inminente, «para comienzos de 2017», pero de momento el nombre de la ciudad elegida es casi un secreto de Estado.
P. ¿Es cierto que adquiere obras todos los días?
- R. A veces incluso varias veces al día. Cuando estoy de vacaciones y me proponen una buena pieza, pujo por teléfono en la subasta. De hecho, hace unos días lo intenté con un cuadro de Howard Mehring, perteneciente a la escuela colorista washingtoniana, que pintó en 1958. Yo estaba muy excitado, porque un Mehring anterior a 1960, y de tres metros de ancho, es difícil de hallar. Si no pude llevármelo es porque se perdió la llamada.
- P. ¿Por qué España?
- R. Me estoy haciendo mayor y me da mucha satisfacción regresar a mis orígenes. Mis antepasados son españoles, y a decir verdad me siento más español que cubano, porque la Cuba que yo conocí ya no existe. Mi amiga Barbara Rose, experta en arte antiguo español, me puso en contacto con Rafael Sierra (director de la revista Capital Arte) y él me organizó un tour por distintos museos. Para mi sorpresa, me quedé asombrado con la calidad museística. Luego recibí ofertas de varias comunidades autónomas y percibí un gran entusiasmo. Todo lo contrario que en Bélgica, donde no aprecian su arte hasta que sea consagrado al extranjero.
- P. ¿Se ha decidido ya por alguna ciudad en concreto?
- R. No puedo decirlo. Pero es una ciudad que para mí representa la grandiosidad de España en el plano artístico e intelectual. Tiene obras de arte fabulosas, pero carece de arte moderno. La fórmula que propone una de esas comunidades autónomas es muy sugerente: repartir la colección en dos museos diferentes situados en sendas ciudades de la región. Un espacio abarcaría obra desde comienzos del siglo XX hasta nuestros días, y otro más pequeño estaría consagrado al arte contemporáneo más reciente. En cualquier caso, el museo tiene que ser un lugar vivo, donde las colecciones no sean estáticas, sino que puedan rotar.
- P. ¿Qué espacio vendría a llenar su colección en la museística española?
- R. Los fondos de los museos españoles son pobres en arte de EEUU y del norte y este de Europa. Y mi colección aportará lo que yo quiero fijar en el tiempo y es importante para mí: el periodo que va desde las vanguardias europeas de principios del XX hasta el arte contemporáneo. Oskar Schlemmer, Laszlo Moholy-Nagy, Kurt Schwitters… De todas esas vanguardias, la más importante e irónicamente menos conocida es la belga. ¿Por qué? Porque Bélgica no hace nada para darla a conocer.
- P. De momento, se trata sólo de una cesión…
- R. Sí, sería una especie de depósito. Pero transcurrido un tiempo, si veo que las cosas se hacen bien, acabaré donando muchas de esas 7.000 obras. Cada vez que he hecho una donación ha sido un regalo, no para deducirme impuestos ni nada de eso.
- P. ¿Y qué gana usted a cambio?
- R. Sólo he pedido que, como historiador de arte, me habiliten una casa junto al museo, como tienen todos los grandes conservadores y directores. Nadie se ha opuesto, claro. El Estado gana mucho más.
- P. ¿Cuánto vale su colección, «monsieur» Polo?
- R. Ni yo lo sé. Yo valoro el arte por su calidad, no por su precio de mercado.Pero sólo la póliza del seguro es de 50 millones de euros. El arte es muy fluctuante: si un cuadro de Victor Servranckx valía pocos miles de euros hace sólo unos años, ahora pudiera valer varios cientos de miles.
- P. ¿Qué criterio sigue a la hora de comprar?
- R. Una obra me tiene que interpelar: sólo compro cosas que me hablan. El arte visual es un idioma, por eso hay que conocer su gramática y su vocabulario. Pero los compradores incultos e ignorantes de hoy, más bien especuladores que coleccionistas, creen que comprar un cuadro es como comprar un vestido o acciones de bolsa. La mayoría de los nuevos coleccionistas ya no compran por amor, sino por inversión.
- P. ¿En qué está invirtiendo ahora?
- R. Estoy apostando por pintores belgas que son extraordinarios, y por eso los represento. Pero a diferencia de otros galeristas que no compran nada de sus artistas, yo compro casi todo lo que producen, porque me apasiona su trabajo. A veces me tengo que frenar para que vendan algo.
- P. ¿Cuál es la satisfacción última de un mecenas?
- R. El deseo de que la obra que has coleccionado se perpetúe. Es una forma de ser padre, de continuar tu existencia y dejar que los otros aprovechen lo que a ti te gusta. Yo soy muy de compartir, y eso me ha causado problemas en la vida, porque sin querer, generas envidias. No voy a cambiar por eso. Sencillamente he aprendido a manejarlo mejor.
Nacido en el seno de una familia acomodada de La Habana, sus antepasados eran gallegos emigrados a Cuba. «Mi bisabuelo materno fue el compositor José María Castro, conocido como el Maestro Chané, mientras que mi abuelo, Mario Castro, llegó a ser capitán de la marina mercante y destacó como tenor profesional. Él me inculcó su pasión por las artes y la música». La fortuna familiar procedía de la rama paterna. Su padre, Isaac Roberto, y sus tíos habían heredado Polotanque S.A., una compañía dedicada a la construcción de tanques de acero para refinerías de petróleo, puentes, ingenios azucareros y destilerías de ron en el Caribe y América Central. Por su parte, su madre y «alma gemela»,María-Teresa, recientemente fallecida, abandonó su carrera de mezzosopranocoloratura al poco de casarse.
En 1961, tras el ascenso de Castro al poder, los Polo se trasladan a Miami y de ahí a Massachusetts, Lima, Washington y Nueva York. «Esa vida nómada me desestabilizó, pero al mismo tiempo me enriqueció enormemente», cuenta. Formado en las mejores academias y universidades (Taller Suárez Vértiz, en Lima; la Corcoran School of Art, en Washington, Columbia University en Nueva York), desde pequeño destacó como un prodigio de la pintura. «Siempre supe lo que quería ser. En la escuela, mientras los niños jugaban en el recreo, yo repasaba la colección de arte ilustrada de Albert Skira«.
El matrimonio de mecenas Bayard L. England le convirtió en su protegido. A los 14 años se matriculó en la Corcoran. Terminó en dos años un diploma de cuatro. «A los 16 me propusieron dar clases». Compaginó la docencia con alguna exposición individual, pero su trayectoria artística se truncó a los 20 años: «Tenía la sensación de estar llenando el mundo de cosas innecesarias, algo que no me ocurrió como coleccionista», se ríe Roberto, que a los 21 se casó con Rosa Suro, hija del pintor dominicano Darío Suro. Fruto del matrimonio, roto hace tres décadas, nació su hija Marina. El padrino fue el conde de Odiel, primo del Rey emérito Juan Carlos.
Su carrera comenzó de forma modesta en los 70, con un trabajo a tiempo parcial en la librería y galería Rizzoli de Nueva York, mientras estudiaba Bellas Artes e Historia del Arte en Columbia. «Allí se dieron cuenta de que tenía talento natural como vendedor de arte«. Siendo director de la Rizzoli Gallery organizó llamativas exposiciones como Fashion As Fantasy, «pionera en concebir la moda como arte», con la participación de artistas como Andy Warhol, Karl Lagerfeld y Willen de Kooning. Pero su gran salto llegó cuando se puso al frente del departamento de Inversión en arte de Citibank, pionero en la industria bancaria. Aquella experiencia le sirvió para montar su propia asesoría de inversiones: Private Asset Management Group, Inc. Por entonces, Roberto Polo y Rosa Suro aparecían en los ecos de sociedad como una de las parejas más glamourosas de Nueva York.
No había cumplido 35 años y ya era rico y famoso. Durante meses fue el mayor accionista de Sotheby’s, la casa de subastas. Su interés por la moda le llevó a asociarse con el diseñador cubano americano Miguel Cruz, contratando a la modelo Grace Jones para sus desfiles. Algunos medios empezaron a llamarle entonces «el Gran Gatsby de la era Reagan» por su rutilante estilo de vida, que incluía pisos en Nueva York y en París decorados con pinturas del siglo XVIII francés: Fragonard, Boucher, Vigée Le Brun… «Nadie me convencerá de que Renoir es más importante que Boucher», subraya Polo, por cuyas manos han pasado algunas de las joyas más codiciadas, como el diamante Ashoka, de 41 quilates, que llegó a lucir su mujer. Él se lo compró a la actriz mexicana María Félix por un millón de dólares y pocos años después se vendió en subasta por 3.850.000 dólares. Poco a poco su reputación como filántropo fue creciendo con donaciones al Metropolitan de Nueva York, al Louvre de París o al Horta Museum de Bruselas.
Este año Roberto Polo ha recibido el Premio al Mecenazgo de la revista Capital Arte.Daniel Alcouffe, conservador jefe honorario de Artes Decorativas del Museo delLouvre, fue el encargado de entregárselo. Se conocían desde 1986, cuando el coleccionista decidió donar el espectacular jarrón de porcelana de Sèvres que Napoleón regaló a su madre. «A mi juicio, tres disposiciones caracterizan a un gran mecenas: la cultura, la curiosidad y la generosidad», dijo Alcouffe. Y a continuación argumentó que el homenajeado encarnaba las tres. ¡Bienvenido a España, señor Polo!
Su última exposición
- Hacer que las cosas sucedan es un mandamiento para Roberto Polo. Así lo ha demostrado con la exposición: Painting After Postmodernism | Belgium-USA, inaugurada en Bruselas en septiembre.Comisariada por Barbara Rose, referente de la crítica, acoge250 cuadros de 16 artistas, ocho norteamericanos y ocho belgas. Tras conocerse por casualidad, Polo y Rose coincidieron en que, frente a «la muerte de la pintura» anunciada por Duchamp y tantos otros, antes y después, esta vuelve a estar más viva que nunca. «Encontramos similitudes entre un grupo de pintores belgas y norteamericanos que trabajan en la soledad de su talleres», explica la comisaria, feliz de haber propiciado este enriquecedor encuentro.
La exposición se puede ver en los edificios Vanderborght y Cinéma Galeries de Bruselas hasta el 13 de noviembre.
2 comentarios
Buenos días: Acabo de leer el artículo sobre Roberto Polo. Soy conquense. Finalmente, se ha decidido que sean Cuenca –mi ciudad– y Toledo las sedes de su magnífica obra. Me gustaría poder dejarle un sencillo y escueto email al sr. Polo en agradecimiento por escoger a Cuenca. No sé si es posible que ustedes me faciliten su correo o alguna dirección web para poder hacerlo. Agradecido de antemano.
Saludos. J. Agustín